特殊聲母 y﹑w 是單元音韻母 i﹑u 的大寫形式。按照漢語拼音的拼寫規則，當單韻母 i 或 u 獨立成音節時，必須在它們的面前分別加上 y 或 w，如:i一yi，u一wu；而當以 i 或 u 開頭的複韻母或鼻韻母獨立成音節時，為首的 i 或 u 必須改寫成 y 或 w ，如:優iou一you，彎uan一wan。這才符合音節拼寫規則。這兩種情況，從表面上看，似乎 y﹑w 是聲母；但從本質上講，它們並不是聲母，而是由於拼寫規則的需要 i﹑u 的另一種書寫形式。所以，以 y﹑w 為首的音節，都只能算零聲母音節(即沒有聲母的音節)。
普通話拼音「可以有零聲母，不能有零韻母。」就是說，有的音節不以輔音開頭，也就是沒有聲母，稱為零聲母。亦有一些沒有聲母的字，它們並沒有加上 y 或 w，只是用韻母來表達其讀音，這些字也稱為零聲母字。
