世尊出世的目的,在開、示、悟、入眾生遠離苦惱,走向解脫的成佛的知見。本經正是宣說究竟圓滿的佛境及法界實相。以下分別概述本經要旨:
本經的基本思想為「開權顯實」、「會三歸一」,開啟權巧方便的緣起實相,以顯現如來所宣說的法性實相,亦即開展佛陀濟度眾生的大慈悲心,顯現諸佛證悟實相的微妙智慧,而其目的在「會三歸一」。佛為教導眾生,曾開設三種方便教法,即聲聞乘、緣覺乘和菩薩乘,但這些都是方便教法,其實只有一「佛乘」,目的皆在令眾生成佛。因此,本經開啟了「回小向大」的門徑,為令眾生成佛而示現種種方便門。
諸佛的智慧即是瞭解「諸法實相」的道理,《法華經》中以「十如是」,即「如是性、如是相、如是體、如是力、如是作、如是因、如是緣、如是果、如是報、如是本末究竟。」的概念來詮釋諸佛境界。
本經一再強調:佛陀成佛以來無量無邊劫,恆常以種種方便隨類教化,常住不滅。即佛陀的應化身有壽命長短,但佛陀的法身是長遠的,象徵佛在時間上、空間上的無限性。所以,成佛之道在於菩薩道的實踐,為眾生揭示了真實解悟生命的宗教之道。
經中教示「人人都能成佛」的思想,眾生生命是平等的,無論是二乘人、女人,甚至是惡人,只要有自覺使命,為眾生的幸福而努力弘法,就可以得到成佛的授記,都有能力成為一個圓滿覺悟的佛。
佛陀開示各種方便法門,若眾生能夠信解,必可疾成佛道。如供養舍利、建塔築廟、莊嚴佛像、或歌唄讚頌佛德,乃至以花供佛,一禮拜、一合掌、一稱佛號,甚或一念隨喜,都能長養善根,增長福慧,共成佛道。
菩薩意識的確立與覺醒。本經以五種法師、弘經三軌、四安樂行來說明菩薩的實踐方法,確立菩薩道是久遠無盡的實踐,教示久遠菩薩的修持方法。
《法華經》前十四品智者大師稱「跡門」,指久遠前本佛為教化眾生說種種方便法,後十四品稱「本門」,廣述久遠前成道的佛(本佛)所說的法。以下概述各品的大意:
世尊在耆闍崛山(即靈鷲山)先說《無量義經》後,即入三昧示現種種瑞相,彌勒菩薩啟問,文殊菩薩答過去諸佛欲宣說《法華經》前,必現此瑞相。
是本經的重要核心思想,主張一佛乘思想,是「跡門」中的正宗分,與「本門」的正宗分〈如來壽量品〉相對,形成本經的兩大中心。
世尊對舍利弗說諸佛的智慧是究竟了知實相—十如是,依此教法可使二乘人入佛道。舍利弗起疑,代眾請法,與會五千增上慢者退席。之後,世尊宣說諸佛出世的「一大事因緣」,欲令眾生開、示、悟、入佛之知見,本意在「一佛乘」,「三乘教」是方便說。
從本品到第九品皆依〈方便品〉進一步以「譬喻」及「因緣」等方式說明,使上中下根的聲聞弟子瞭解佛意。世尊為舍利弗授記。亦為中根的四大聲聞說法,佛以三車(羊車、鹿車、牛車)譬喻三乘(聲聞、緣覺、菩薩)乃方便教說,誘引眾生出娑婆世界的火宅。
四大聲聞弟子以「長者窮子」譬喻確定自己的理解。世尊為中根四大聲聞弟子授記當來成佛,最後導出「於一乘道,隨宜說三」的結論。
世尊認可了迦葉等弟子的信解,又為他們解說了「三草二木」(人天、二乘譬三草;上、下根的菩薩譬二木)的譬喻,佛說法因根性而有三乘之別,最終是一佛乘。
由於摩訶迦葉、須菩提、迦旃延、目犍連等四大聲聞已能正確理解一佛乘,於是得到世尊授以當來成佛之記。
第七品至第九品,世尊以「因緣說」度下根聲聞弟子,授記作佛。世尊為其他聞而不悟的下根弟子宣說過去大通智勝佛的故事,令聲聞弟子醒悟自己與世尊的因緣。又以「化城」喻佛先以三乘化導眾生,待其根熟,再以一乘教法使其邁向菩提大道。
富樓那和五百阿羅漢得佛授記未來成佛。這五百羅漢以「貧人衣珠喻」,表明自己過去已從佛聽聞《法華經》,已植佛種之事,皆已忘失。現在從佛聞法後,方知自己是菩薩。
敘述阿難、羅目侯羅和二千有學及無學聲聞弟子,也得佛授記。
聽聞《法華經》或一念隨喜者,悉予授記成佛,並告知如何傳播及弘揚本經,舉五種法師(受持、讀、誦、解說、書寫),與十種供養為實踐、流通方式。宣講本經亦要具足三項儀軌—入如來室,著如來衣,坐如來座。
多寶佛發願有人說《法華經》時,他會出來護持。因此,一開始多寶佛塔便從地涌出,證明世尊所說皆是真實。為了見多寶佛,世尊三變淨土,分身諸佛咸集,與欲同開寶塔。之後多寶如來分半座予世尊,兩尊如來同坐寶塔。
犯五逆罪的提婆達多因宣說《法華經》的功德,得授記為佛。又八歲的娑竭羅龍女聞《法華經》,即身成佛,證明弘通本經功德之大,即使是惡人、女人等也能成佛。
藥王、大樂說等菩薩與二萬菩薩眷屬,發願於世尊滅後以大忍力奉持、廣說《法華經》。世尊為姨母摩訶波闍波提、耶輸陀羅授記。
佛答未來世想順利受持宣說《法華經》當安住四法,即身、口、意、誓願四安樂行。並以「髻珠喻」說明《法華經》是諸經中最尊最勝。
自本品起至最末品屬於「本門」部分。敘述如來久遠成佛、常住不變的思想是最根本、真實的道理。娑婆世界中有六萬恆河沙的地涌菩薩,為世尊所教化,將於世尊滅後,護持《法華經》。彌勒菩薩質疑世尊成佛以來才幾年,怎可能教化這些大菩薩?
世尊揭示自己非於今世成佛,而是久遠前即已成佛(法身慧命),之間皆為方便示現(報身所現的應身),並以良醫救子喻救眾生而示現方便。此品說明佛「壽命、教化、慈悲、救濟」之無量。
本品前半部屬「本門」正宗分,敘述佛壽長遠、久遠成佛、常住不變的道理。後半部進入「本門」流通分,述說對佛壽長遠的道理,只要「一念信解」即具無量的功德。
本品是〈分別功德品〉的延續。此品說聞經隨喜並為他人說,其福無量。
若有人於《法華經》能受持、讀、誦、解說、書寫,實踐,即能獲得六根清淨。
本品舉常不輕菩薩為例,說明受持《法華經》能得六根清淨的果報。
本品針對特定對象付囑世尊入滅後的弘經使命。世尊囑咐如來滅後應一心受持《法華經》,此經具備了如來一切神力,一切甚深之事,且經卷所在之處皆應起塔供養。
本品是針對眾多對象付囑世尊入滅後的弘經使命,亦即世尊對諸菩薩的「總付囑」。
自本品至廿八品敘述世尊滅後弘經的必要和功德,藉以勸發弘經的信念。佛說藥王菩薩過去燃身供佛的因緣。更以種種譬喻來強調《法華經》是一切諸經法中最為第一。
本品藉由妙音菩薩的「本事」來讚歎本經的重要及弘經功德。
這一品始於無盡意菩薩向世尊詢問觀世音菩薩名號的由來,敘述觀世音菩薩能變現三十三種化身,來救濟苦難的眾生。
本品說明受持《法華經》得幾種福。藥王歡喜、勇施菩薩、毗沙門天王、持國天王、鬼子母等各各說咒擁護受持、講說《法華經》者。
妙莊嚴王信奉外道,因其夫人及二子度化,後歸依佛門並證佛果。闡述遇佛、聽《法華經》之難得。
佛告普賢菩薩成就四法(為諸佛護念、植眾德本、入正定聚、發救一切眾生之心)當得《法華經》成就。又受持此經者,普賢菩薩必乘六牙白象與大菩薩們守護受持此經者。
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