自1934年起，世界盃設立會外賽。 所有參賽隊伍分別在六個大洲足球聯合會（非洲足聯、亞洲足聯、歐洲足總、中北美及加勒比足聯、南美足聯和大洋洲足聯）的監管下，按大洲各自組織世界盃會外賽（包括決定其賽制），以爭奪世界盃會內賽參賽資格。每屆賽事正式展開前，國際足總都會決定各大洲足球聯合會的會內賽名額，其依據主要是該洲球隊的實力，但也受各洲遊說的影響。